Mérule : reconnaître le champignon, zones à risque et obligations à la vente

Un champignon qui profite de l'humidité et du confinement

Dans les bâtiments, la mérule s'attaque aux bois, aux charpentes et aux boiseries des maisons humides et mal aérées. L'espèce la plus souvent en cause s'appelle Serpula lacrymans, surnommée « mérule des maisons » ou « cancer du bâtiment ».

Ses spores sont présentes sur tout le territoire. Seules de bonnes conditions d'humidité et de température empêchent le champignon de se développer. Le ministère cite comme causes habituelles le mauvais entretien, les dégâts des eaux et les erreurs commises lors de réhabilitations : enduits étanches, ventilations bouchées, portes trop peu détalonnées.

Selon la préfecture de la Vienne, la mérule peut commencer à dégrader le bois à partir d'une humidité de 20 à 22 % et trouve une température idéale entre 20 et 30 °C. Le guide de l'Anah rappelle qu'un bâtiment asséché et maintenu sec entraîne la mort des champignons.

Les signes qui doivent vous alerter

Dans la majorité des cas, la mérule se niche derrière un doublage, ce qui explique qu'on la découvre tard. Les services de l'État décrivent plusieurs indices :

• un feutrage cotonneux blanc, semblable à de la ouate épaisse ou à une toile d'araignée qui vire ensuite au gris ;
• des filaments gris argenté appelés « syrrotes », capables de traverser les joints de maçonnerie ;
• des fructifications épaisses de couleur orangée à rouille, et des poussières orangées ;
• une odeur de champignon ;
• des bois ramollis ou gondolés.

Des efflorescences brunes sur les murs, les sols ou les plafonds traduisent déjà un stade très avancé. La mérule peut être confondue avec d'autres champignons, comme le coniophore des caves, qui attaque des bois plus humides (au-delà de 40 %) et prend une couleur très claire.

Diagnostic mérule : du repérage à l'expertise

Le guide de l'Anah distingue deux interventions. Le diagnostiqueur recherche les champignons dans les parties visibles et accessibles, sans démontage ni sondage destructif. S'il repère une zone suspecte, il peut recommander une dépose partielle pour contrôler le bois caché.

L'expert en pathologie du bois et du bâtiment va plus loin : contrôle complet avec dépose et sondages, identification des zones infestées et du champignon présent, repérage des bois à remplacer ou à renforcer, définition des travaux d'assainissement et d'assèchement.

Les diagnostiqueurs certifiés pour les termites ont en général une formation au diagnostic parasitaire qui couvre aussi les champignons, mérule comprise, indiquent les services de l'État dans la Loire.

Les zones délimitées par arrêté préfectoral

Lorsque des foyers de mérule sont identifiés dans une ou plusieurs communes, un arrêté préfectoral délimite les zones de présence d'un risque de mérule. Il est pris sur proposition ou après consultation des conseils municipaux, qui s'appuient sur les déclarations faites en mairie. Le Cerema tient une carte nationale de ces zones, mise à jour à chaque nouvel arrêté.

Tous les départements n'ont pas d'arrêté : la préfecture de la Vienne indique par exemple qu'il n'en existe pas pour son territoire. Pour savoir si votre commune est concernée, consultez le site de votre préfecture ou contactez-la.

Vente : l'information due à l'acquéreur

Si tout ou partie d'un immeuble bâti se trouve dans une zone délimitée par arrêté, le vendeur doit produire une information sur la présence d'un risque de mérule. Elle est annexée à la promesse de vente ou, à défaut, à l'acte authentique, comme les autres documents du dossier de diagnostic technique.

Cette obligation ne vaut que dans les zones identifiées par arrêté. La préfecture de la Vienne conseille pourtant aux acheteurs de surveiller les traces d'humidité anormales avant l'achat. Elle rappelle aussi qu'un arrêt de la Cour de cassation a reconnu la mérule comme un vice caché pour un acheteur non professionnel du bâtiment.

Déclarer un foyer de mérule en mairie

Dès qu'il a connaissance de la présence de mérule dans un immeuble bâti, l'occupant doit en faire la déclaration en mairie. À défaut d'occupant, c'est le propriétaire. Pour les parties communes d'une copropriété, la déclaration incombe au syndicat des copropriétaires.

La préfecture de la Loire indique que la déclaration se fait avec le même Cerfa que pour les termites, le n° 12010*02. Ces déclarations servent à dresser une carte précise des zones touchées, indépendamment des ventes.

Traiter : d'abord supprimer l'humidité

Le guide de l'Anah décrit six étapes :

Étape	À qui faire appel
Identifier l'infestation	Diagnostiqueur ou expert
Déterminer les mesures à prendre	Expert ou bureau d'études
Supprimer l'excès d'humidité	Entreprise spécialisée
Assécher le bâtiment	Entreprise spécialisée
Réparer les bois dégradés	Entreprise spécialisée
Détruire le champignon si nécessaire	Entreprise spécialisée

L'assèchement passe par la ventilation naturelle, le chauffage ou la déshumidification. Un traitement fongicide peut accélérer la mort du champignon quand l'assèchement est long.

Côté coût, la préfecture de la Vienne prévient que les travaux d'assainissement, d'assèchement, de traitement, de remplacement des bois et de reprise des maçonneries peuvent coûter très cher, et que ces sinistres ne sont généralement pas couverts par les assurances.

Prévenir plutôt que guérir

Le guide de l'Anah recommande un contrôle du bâtiment au moins une fois par an et après chaque grosse intempérie : gouttières, tuiles, enduits, fuites, bouches de ventilation. Lors de travaux, il faut respecter le fonctionnement d'origine du bâti face à l'humidité.

Trouver un professionnel près de chez vous

Vous suspectez de la mérule ou vous vendez dans une zone classée ? Consultez l'annuaire des diagnostiqueurs certifiés pour trouver un professionnel dans votre département.